在19世紀(jì)末開鑿曼徹斯特運(yùn)河時(shí)已經(jīng)開始大規(guī)模使用蒸汽鏟了，到20世紀(jì)初開鑿巴拿馬運(yùn)河時(shí)，蒸汽鏟發(fā)揮了關(guān)鍵作用，使得美國(guó)人能夠完成法國(guó)人留下的爛攤子。這一時(shí)期典型的施工方式是，在蒸汽鏟的軌道旁邊平行鋪設(shè)鐵軌，出渣的小車由人力或畜力或蒸汽機(jī)車牽引。


馬里昂 28 牽引鋼輪式0.48m3蒸汽鏟，1911至1919年間生產(chǎn)

    針對(duì)早期蒸汽鏟的缺點(diǎn)，為了提高挖掘能力和效率，適應(yīng)更大更艱難的工程，各廠商不斷進(jìn)行改進(jìn)。蒸汽機(jī)功率不斷加大，大臂和斗桿不斷加長(zhǎng)，斗容不斷加大，體積和重量也相應(yīng)增加，輪、軸數(shù)量也相應(yīng)增加。


14-B 0.48m3履帶式蒸汽鏟是比塞洛斯第一種全回轉(zhuǎn)蒸汽鏟，1912年生產(chǎn)

    但這還不夠，底盤是個(gè)大問題。為了更靈活地挖掘，適應(yīng)各種工作場(chǎng)合，19世紀(jì)80年代英國(guó)人發(fā)明了全回轉(zhuǎn)裝置，但直到20世紀(jì)20年代才被普遍采用。由于大功率蒸汽機(jī)重量太大，一些大型鏟無法采用全回轉(zhuǎn)的的形式。

    有了全回轉(zhuǎn)，也就有了上下車的概念。為了擺脫鐵軌的束縛，又有驅(qū)動(dòng)鋼輪式底盤出現(xiàn)。隨著履帶的工程實(shí)用化，蒸汽鏟紛紛用上了履帶式底盤，有的甚至用上4條履帶。但和霍爾特的履帶不同，大部分蒸汽鏟使用的是節(jié)銷式，而不是鏈軌式。


比塞洛斯 70C 鐵路鏟

    20世紀(jì)20年代蒸汽鏟發(fā)展到頂峰，除了動(dòng)力系統(tǒng)，這時(shí)的蒸汽鏟已經(jīng)和現(xiàn)代的電鏟沒有本質(zhì)的區(qū)別。此時(shí)，內(nèi)燃機(jī)已經(jīng)被交通運(yùn)輸業(yè)廣泛使用，拖拉機(jī)、推土機(jī)等需要快速運(yùn)動(dòng)的機(jī)械也都使用了內(nèi)燃機(jī)。蒸汽鏟的動(dòng)力系統(tǒng)也開始拋棄蒸汽機(jī)，在經(jīng)歷了汽油機(jī)、汽-電、柴油機(jī)、柴-電、電力等形式后，最終發(fā)展成今天的電鏟。但使用燃煤或燃油鍋爐的蒸汽鏟的生產(chǎn)一直持續(xù)到20世紀(jì)30年代，有的蒸汽鏟直到50年代才退役。


1904至1908年間生產(chǎn)的比塞洛斯 77 是開鑿巴拿馬運(yùn)河的主力